La piazza del Popolo est l’une des places piétonnes les plus importantes de Rome. Voici tout ce qu’il faut savoir sur cette grande place emblématique.
La place du Peuple ou piazza del Popolo en italien se trouve dans la zone urbaine du Trident, elle même située au sein du quartier du Campo Marzio, au nord du centre historique de Rome.
Aménagée entre 1811 et 1823 dans un style néo-classique par l’architecte Giuseppe Valadier, c’est l’une des places piétonnes les plus importantes de la capitale italienne.
Cette grande place d’une superficie de 17 000 m² servait de point d’entrée pour les visiteurs du nord dans l’Antiquité. C’était également un lieu de fête, mais aussi inversement d’exécutions publiques à partir du 17ème siècle.
Que voir sur la place du Peuple ?
L’obélisque Flaminien
Cet obélisque égyptien, orné de hiéroglyphes sur chaque côté, est arrivé à Rome en 10 avant J.-C. sur ordre de l’empereur Auguste, pour décorer la spina du Cirque Maxime. Ce dernier fut ensuite retrouvé brisé en trois morceaux lors de fouilles intervenues à la fin de l’Antiquité.
Il a finalement été restauré, puis déplacé au centre de la piazza del Popolo en 1587. C’est l’un des plus anciens (13ème siècle avant J.-C.) et aussi l’un des plus grands obélisques de Rome avec ses 23 mètres de haut. Avec son socle et sa croix au sommet, il culmine à plus de 35 mètres au total.
La Porta del Popolo
Cette imposante porte délimite les murs d’Aurélien. Elle servait à l’origine de point d’entrée à Rome pour les voyageurs qui arrivaient du nord de l’Italie. Dans le sens opposé à la place, elle donne sur la Via Flaminia.
Anciennement appelée Porta Flaminia, elle fut construite sur l’initiative du pape Sixte IV en 1475. Sa façade extérieure fut restaurée entre 1561 et 1565 dans un style « arc de triomphe » par l’architecte Nanni di Baccio Bigio. En 1655, Gian Lorenzo Bernini apporta sa pierre à l’édifice en retravaillant la façade intérieure, à l’occasion de l’arrivée de la reine Christine de Suède.
La basilique Sainte-Marie du Peuple
Après avoir franchi la porte du peuple en direction de la place, la basilique Santa Maria del Popolo se trouve juste à gauche. Cette église date du 15ème siècle et vaut notamment le détour pour ses chapelles qui abritent des œuvres signées par la main de grands maîtres comme Le Caravage ou Raphaël.
Juste à côté, se trouve le musée Leonardo da Vinci, qui expose notamment de nombreuses maquettes interactives de ses travaux (entrée 14 €).
Les églises jumelles
Situées au sud de la place du Peuple, les églises Santa Maria dei Miracoli et Santa Maria in Montesanto encadrent le Trident, matérialisé par trois grandes artères : la Via del Babuino (à gauche), la Via del Corso (au centre) et la Via di Ripetta (à droite).
L’architecte Carlo Rainaldi commença leur construction au 17ème siècle sur la demande du pape Alexandre VII. C’est finalement Le Bernin et Carlo Fontana qui les achevèrent.
À l’origine, elles devaient être jumelles, mais présentent finalement quelques différences minimes, notamment au niveau de leur dôme. Qu’importe, l’illusion fait son travail.
Les fontaines
La place est bordée aux extrémités ouest et est par deux fontaines monumentales, réalisées par le sculpteur Giovanni Ceccarini. À l’ouest, la fontaine de Neptune représente donc le dieu de la mer, armé de son célèbre trident et accompagné de deux Tritons.
À l’est, la fontaine de la déesse de Rome représente quant à elle une allégorie de la ville. Les deux statues aux pieds de la déesse représentent quant à elle les deux fleuves qui traversent Rome : le Tibre et l’Aniene. L’oeuvre est complétée par la Louve capitoline, symbole de la ville, qui allaite Romulus et Rémus, les deux frères qui fondèrent Rome selon la légende.
Les deux fontaines de la place sont alimentées par l’aqueduc de l’Aqua Virgo, qui alimente également les principales fontaines romaines, dont celle de Trévi, de la place Navone et de la place d’Espagne.
Que faire sur la place du Peuple ?
La piazza del Popolo est un lieu très fréquenté et animé à l’instar des autres grandes places de Rome. De nombreux évènements festifs et concerts s’y déroulent tout au long de l’année. Ainsi, ne soyez pas surpris de retrouver la place submergée d’installations temporaires.
Voici ce que vous pouvez faire sur la place du Peuple :
- Admirer l’obélisque et les fontaines monumentales de la place
- Visiter les églises de la place
- Profiter de l’animation
- Assister aux concerts et évènements gratuits qui s’y déroulent fréquemment
- Visiter le musée Leonardo da Vinci
Où manger autour de la place du Peuple ?
Si vous avez faim ou soif, les restaurants, trattorie et bars ne manquent pas autour de la place du Peuple. Voici quelques idées :
- All Antico Vinaio : l’une de nos adresses de street food préférées, avec leurs sandwichs délicieusement garnis de produits frais (à composer soi même ou non).
- Pastasciutta : un restaurant de pâtes, préparées minutes et à déguster sur place ou à emporter, que nous avons beaucoup apprécié pour son rapport qualité-quantité-prix.
- Eden il Paradiso del Pistacchio : ce restaurant propose des pâtes, des burgers ou encore des desserts et comme son nom l’indique, tout est à la pistache. Amateurs, vous pouvez y aller sans hésiter.
Que faire à proximité de la place du Peuple ?
Depuis la place, vous pouvez contourner par la gauche la fontaine de la déesse de Rome et gravir les marches de l’escalier jusqu’à atteindre la terrasse panoramique du Pincio, sur la piazzale Napoleone.
En prenant ainsi de la hauteur, vous profitez d’une vue d’ensemble sur la place du Peuple. Vous pourrez ensuite visiter la Villa Borghèse, l’un des parcs emblématiques de Rome.
Toujours depuis la place, lorsque vous êtes en face des deux églises jumelles, vous pouvez emprunter la Via del Babuino, tout à gauche, qui vous permettra de rejoindre la place d’Espagne, en moins de 10 minutes à pied. La via del Corso au centre, réunit quant à elle de nombreuses boutiques pour tous les budgets. Idéal si vous souhaitez faire un peu de shopping.
En empruntant la Via Ripetta, tout à droite, et en marchant environ 6 minutes, vous arriverez au Mausolée d’Auguste, un édifice important, qui a notamment servi d’amphithéâtre ou encore de forteresse, où reposent des personnalités historiques comme Auguste, le premier empereur romain, mais aussi d’autres empereurs comme Néron, Caligula, Tibère ou encore Vespasien. À noter toutefois que ce monument est actuellement fermé pour cause de travaux de restauration.
Comment se rendre sur la place du Peuple ?
En raison de sa position centrale, la piazza del Popolo est facilement accessible à pied. Vous pouvez également la rejoindre rapidement, où que vous soyez dans la capitale, en empruntant les transports en commun :
- En métro : ligne A – arrêt Flaminio
- En tramway : ligne 2 – arrêt P.Le Flaminio
- En bus :
- Ligne 61, 120F, 160 – arrêt Villa Borghese/Washington
- Ligne 89, 490, 495 – arrêt P.Le Flaminio
- Ligne 628 – arrêt Passeggiata Ripetta