Située dans la Cité-État du Vatican à Rome, la place Saint-Pierre est probablement la plus impressionnante et la plus emblématique de toutes.
La place Saint-Pierre est l’une des plus belles places de Rome. En tant que symbole absolu de la chrétienté, elle attire chaque année des millions de visiteurs, pèlerins comme touristes, venus pour assister aux messes papales ou bien pour voir la reine mère des basiliques catholiques.
Cette gigantesque place, conçue entre 1656 et 1667 par l’architecte Le Bernin à la demande du pape Alexandre VII, est un chef-d’œuvre de l’architecture baroque. Avec ses énormes dimensions de 340 mètres de long sur 240 mètres de large, la piazza di San Pietro a une capacité d’accueil de 300 000 personnes.
Que voir sur la place Saint-Pierre ?
Contrairement aux autres places romaines, qui sont accessibles à n’importe quelle heure de la journée ou de la nuit, la piazza di San Pietro est ouverte de 6 h 30 à 23 h 00. Voici ce que vous pouvez y trouver.
La basilique Saint-Pierre
C’est le véritable joyau de la place. La basilique Saint-Pierre est l’édifice religieux le plus important du catholicisme et la plus grande église catholique de Rome. C’est pourquoi des millions de pèlerins s’y rendent chaque année. C’est d’ailleurs l’un des monuments les plus visités au monde. Et on comprend pourquoi quand on la contemple. À l’intérieur comme à l’extérieur, elle est tout simplement magnifique.
Sa construction a duré plus d’un siècle et s’est déroulée de 1506 à 1626. Elle commença sous le règne de l’empereur Constantin Ier et fut construite, selon sa volonté, à l’emplacement de l’antique basilique vaticane, là où les premiers pèlerins se réunissaient pour vénérer saint Pierre.
Des architectes de renom comme Bramante, Michelangelo, Bernini ou encore Maderno ont participé à sa construction. C’est l’une des basiliques majeures de Rome et certainement la plus belle de la capitale.
Pour pénétrer à l’intérieur, il vous faudra passer les contrôles de sécurité, qui prennent plus ou moins longtemps. Mais l’attente vaut le coup.
À l’intérieur, vous découvrirez des trésors exceptionnels comme la tombe de saint Pierre sous le maître-autel (photo du milieu) ou encore le baldaquin de Saint Pierre (photo de gauche), réalisé par Le Bernin. Il y a tellement de belles choses que vous ne les remarquerez probablement pas toutes.
C’est pourquoi, si vous souhaitez en apprendre plus sur les œuvres de la basilique, ainsi que sur son histoire, il peut être intéressant de réserver une visite guidée.
Vous pouvez également visiter la coupole et profiter d’une vue panoramique à 360° sur Rome et sur la place Saint-Pierre. Il est aussi possible de visiter le musée, la nécropole et les grottes vaticanes.
Les colonnades et l’obélisque
Les colonnades sont une œuvre magistrale que l’on doit encore une fois à Bernini. Au total, elles rassemblent 284 colonnes, 88 piliers et 140 statues qui culminent à environ 19 mètres de haut. Ces dernières représentent notamment les portraits de divers saints et martyrs.
Elles entourent la place comme des bras qui accueilleraient les fidèles afin de les mener jusqu’à la basilique. Dirigez-vous entre l’obélisque et l’une des fontaines de la place et placez-vous sur la dalle blanche circulaire « Centro del colonnato ». Vous verrez les deux colonnades se fondre en une seule.
Au centre de la place, un obélisque égyptien en granit rouge de plus de 25 mètres de haut. Avec le piédestal et la croix au sommet, la hauteur totale de l’édifice est de plus de 40 mètres. Ce qui en fait le deuxième obélisque le plus haut de Rome, juste derrière l’obélisque du Latran, qui mesure quant à lui plus de 45 mètres de haut.
Cet obélisque fut rapporté d’Alexandrie en 37 après J.-C. sur ordre de l’empereur Caligula, qui le fit placer au centre du cirque de Néron. Il fut déplacé au centre de la place Saint-Pierre bien après en 1586, sur demande du pape Sixte V.
Les fontaines jumelles
Vous pourrez également voir deux magnifiques fontaines sur la place Saint-Pierre. La première, Gregoriana, se situe au nord et a été réalisée par Carlo Maderno en 1615. La seconde, Clementina, est une copie installée au sud dans un souci de cohésion symétrique. Elle a été réalisée par Carlo Fontana en 1675, bien que ce dernier en attribue la paternité à Bernini.
Ces fontaines jumelles sont situées à environ 60 mètres de part et d’autre de l’obélisque central et mesurent chacune 8 mètres de haut.
Le monument aux migrants
Il s’agit du plus récent ajout sur la place. Cette sculpture en bronze et en argile de 6 mètres de long, réalisée par Timothy Schmalz et baptisée Angels Unawares (« Anges Inconscients »), a été installée en 2019 à la demande de l’ancien pape François.
Elle représente 140 migrants de cultures et époques différentes « sur le même bateau », ainsi que des ailes d’ange. Cette œuvre est inspirée de la Lettre aux Hébreux et rappelle l’importance de l’hospitalité.
Assister à l’audience papale
Tous les mercredis, le pape donne une audience sur la place Saint-Pierre. C’est l’occasion de voir le pontife donner des bénédictions. La cérémonie dure environ 1 h 30 et commence à 10 h, mais il est recommandé de s’y rendre à l’avance entre 7 h 30 et 9 h.
Si les places sont gratuites, elles sont limitées et vous devez obligatoirement récupérer votre billet la veille ou le matin même au Vatican ou au centre d’accueil des touristes et pèlerins d’expression française. Si vous souhaitez être tranquille, vous pouvez également réserver votre billet. Vous n’aurez ainsi qu’à vous rendre sur la place le jour J.
Vous pouvez aussi assister à l’Angélus, une cérémonie d’une vingtaine de minutes qui se déroule tous les dimanches à 12 h et qui réunit au moins 150 000 catholiques sur la place. Cette fois-ci, vous n’avez pas besoin de billet pour y assister.
Le pape prend également la parole en public à l’occasion d’autres évènements comme la bénédiction Urbi et Orbi qu’il donne à Noël et à Pâques. Pour en savoir plus, n’hésitez pas à lire notre article dédié.
Que faire sur la piazza di San Pietro ?
La place Saint-Pierre au Vatican est l’une des places les plus visitées de Rome. À l’occasion du Jubilé en 2025, elle a vu passer plus de 33 millions de visiteurs. Voici ce que vous pouvez y faire :
- Admirer les œuvres présentes sur la place
- Profiter de l’ambiance animée
- Visiter la majestueuse basilique Saint-Pierre
- Assister à l’audience papale
Si vous souhaitez éviter la foule, on vous conseille de vous y rendre tôt dans la matinée ou bien en fin de journée.
Où manger autour de la place Saint-Pierre ?
Si vous avez un petit creux, les alentours du Vatican regorgent de bonnes adresses. Nous avons surtout testé des enseignes de street food dans cette zone. Voici nos préférées :
- Pastasciutta : cette enseigne propose des pâtes pas chères à manger sur le pouce ou sur place. Plusieurs déclinaisons de pâtes et de sauces sont disponibles, les portions sont plutôt généreuses et le rapport qualité-prix vraiment bon (6-7 € l’assiette).
- Forno Sant’Angelo : cette épicerie à deux pas du château Saint-Ange propose des focaccias garnies de bons produits et tout un tas d’autres spécialités. Si vous venez pour une pause sucrée, leur cornet à la pistache vaut carrément le détour (et on en a testé plus d’un).
- Pompi : à moins de 10 minutes à pied de la place, cette enseigne propose d’excellents tiramisus, mais aussi des glaces et diverses pâtisseries. Vous trouverez forcément votre bonheur.
- Bono Bottega Nostrana : lors de notre première visite, juste avant de visiter les musées du Vatican, nous nous sommes arrêtés dans cette enseigne pour vérifier si leurs sandwichs étaient à la hauteur de leurs avis. Et nous n’avons pas été déçus. Leurs paninis sont très bons et il y a beaucoup de choix. Donc ne soyez pas trop pressé (avis aux indécis).
- Old Bridge : l’un des meilleurs glaciers que nous avons testés à Rome. On vous invite à aller juger par vous-même.
Que faire à proximité de la place ?
À quelques minutes de la place, les musées du Vatican font bien entendu partie des visites que vous devez absolument inclure lors de votre séjour à Rome, même si vous ne restez qu’un week-end.
Vous y découvrirez une collection impressionnante d’œuvres d’art rassemblées par les papes au fil des siècles. C’est aussi notamment là que vous pourrez voir le chef-d’œuvre de Michel-Ange, la fresque du Jugement Dernier, située au sein de la célèbre chapelle Sixtine.
Avant ou après votre visite du Vatican, profitez-en pour passer devant le château Saint-Ange et (éventuellement) le visiter si vous avez le temps. En effet, ce monument emblématique de Rome ne se trouve qu’à une dizaine de minutes à pied de la place.
Si vous souhaitez éviter les longues files d’attente devant le monument, on vous recommande fortement de réserver votre billet à l’avance.
Comment se rendre sur la place Saint-Pierre ?
La piazza di San Pietro est située au sein du Vatican, à l’ouest du centre historique de Rome, entre les quartiers de Borgo et Prati. Vous pouvez la rejoindre facilement à pied si vous êtes à proximité du château Saint-Ange.
Plusieurs accès sont possibles, mais celui par la Via della Conciliazione reste le plus emprunté. À juste titre, puisqu’elle offre le meilleur angle de vue sur la basilique Saint-Pierre. C’est d’ici que vous pourrez prendre vos plus belles photos.
La place Saint-Pierre est également bien desservie par les transports en commun. Un large éventail de possibilités s’offre à vous :
- En métro : ligne A – arrêt Ottaviano
- En bus :
- Ligne 46, 62, 64 ou 916 – arrêt Cavalleggeri/S. Pietro
- Ligne 49, 81, 492 ou 913 – arrêt Crescenzio/Risorgimento
- Ligne 34, 98, n98, 881 et n904 – arrêt Cavalleggeri/Gregorio VII
- En train : station Roma S. Pietro (puis 18 minutes à pied)