La basilique Saint-Paul-hors-les-murs est l’une des quatre basiliques majeures de Rome. Elle compte assurément parmi les plus beaux édifices religieux de la ville. Voici tout ce que vous devez savoir à son sujet.
Dédiée à l’apôtre Paul, qui fut décapité sous le règne de Néron au 1er siècle, la basilique Saint-Paul-hors-les-murs doit son nom au fait qu’elle se trouve à l’extérieur des anciens murs de la ville. Elle se trouve à l’emplacement de la tombe du saint, découverte en 2002 sous l’autel papal de la basilique.
La construction de la basilique remonte au 4ème siècle après J.-C. : elle débute en 386 sous le règne de l’empereur Théodose Ier et s’achève en 395.
Au fil des siècles, elle vit passer des incendies, un séisme ou encore une inondation. L’un des incendies les plus dévastateurs, survenu au 19ème siècle, la détruisit presque entièrement. Des travaux de reconstruction furent alors entrepris et s’achevèrent en 1831.
Une vraie beauté architecturale
La basilique Saint-Paul-hors-les-murs est sans conteste l’une des plus belles basiliques de Rome. Ainsi, bien qu’excentrée, elle vaut carrément le détour. Cet édifice est entouré par un quadriportique magistral de 70 mètres de long et composé de 146 colonnes.
Une fois à l’intérieur, on découvre une magnifique cour composée de parcelles de verdure, de palmiers et d’une majestueuse statue de Saint Paul, réalisée par le sculpteur Giuseppe Obici. La façade de la basilique est décorée de mosaïques représentant les saints et le Christ sur fond doré, réalisées entre 1854 et 1874 par Liugi Poletti.
Bien qu’ayant gardé ses bases architecturales paléochrétiennes, elle revêt un style néoclassique après les travaux de reconstruction du 19ème siècle.
Après avoir passé la porte Sainte, on découvre l’intérieur de l’édifice, qui est juste monumental avec ses cinq vaisseaux et ses dimensions de plus de 131 mètres de long, 65 mètres de large et près de 30 mètres de haut. La basilica San Paolo fuori le mura est la deuxième plus grande de Rome après la basilique Saint-Pierre.
La nef centrale arbore un magnifique plafond à caissons en stuc doré. Consacrée à Saint Paul, cette basilique abrite également pas moins de 36 fresques qui représentent des épisodes de la vie de l’apôtre. L’arc triomphal et l’abside sont quant à eux décorés de mosaïques représentant le Christ et des saints.
La particularité de cet édifice, c’est que tous les papes de l’Histoire sont représentés dans des médaillons en mosaïque sur fond d’or. Celui de l’actuel pontife est éclairé en permanence. Lors de notre séjour début 2025, c’était celui du pape François. Selon les croyances populaires, la fin du monde arrivera lorsqu’il n’y aura plus de place pour accueillir un nouveau portrait.
Le cloître de la basilique
Accessible depuis le bas-côté gauche de la basilique, le cloître de la basilique Saint-Paul-hors-les-murs a été réalisé au 13ème siècle. Ce dernier, de style roman, a survécu à l’incendie survenu en 1823. Au centre, on retrouve une petite fontaine entourée d’un beau jardin et sur les côtés, des arcades au style cosmatesque avec des colonnes torsadées et incrustées de mosaïque. C’est un petit joyau qui mérite aussi le détour.
La visite de la basilique est-elle payante ?
Non, la visite de la basilique Saint Paul hors les murs est entièrement gratuite, comme pour toutes les autres basiliques et églises romaines.
Vous pouvez toutefois réserver une visite guidée d’une heure en anglais, en italien ou en ukrainien. Pendant cette visite, le guide vous racontera des anecdotes sur l’art, l’architecture, ainsi que la signification spirituelle de la basilique.
La visite du cloître est quant à elle payante : 4 € (tarif plein) ou 3 € (tarif réduit).
Quand peut-on visiter la basilique ?
La basilica San Paolo fuori le mura est ouverte du lundi au dimanche de 06 h 50 à 18 h 30. Elle est en revanche fermée lorsque des cérémonies s’y déroulent. Le cloître peut quant à lui être visité tous les jours de 09 h 00 à 17 h 30.
Combien de temps faut-il pour visiter la basilique ?
Comptez entre 30 minutes et 1 heure pour faire le tour de la basilique. À l’entrée, vous passerez par des portiques de sécurité où des agents vérifieront vos affaires avant de vous laisser pénétrer dans l’enceinte de la basilique. Le point positif, c’est qu’il n’y a pas trop d’attente, voire pas du tout, cette dernière étant moins fréquentée que les autres basiliques majeures.
Comment faut-il s’habiller ?
S’agissant d’un lieu saint, vous devez vous habiller de manière appropriée pour entrer dans la basilique. Vous devez notamment avoir les épaules et les genoux couverts.
Où se trouve la basilique Saint-Paul-hors-les-murs ?
La basilique Saint-Paul est assez excentrée, puisqu’elle se trouve en dehors de l’enceinte des murs d’Aurélien. Elle est située dans le quartier d’Ostiense à l’adresse suivante : Piazzale San Paolo, 1a, 00146 Rome.
Vous pouvez y accéder facilement en prenant les transports en commun :
- En métro : ligne B – arrêt Basilica S. Paolo
- En bus :
- Ligne 23 ou 792 – arrêt V.Le S. Paolo
- Ligne 170 – arrêt Marconi/Edison
- Ligne 128 ou 766 – arrêt Calzecchi
- Ligne 669 – arrêt Baldelli