La basilique Saint-Pierre est un lieu iconique que vous devez absolument voir lors de votre séjour à Rome. Toutefois, cette visite est prisée et peut demander un peu d’organisation. On vous explique tout ce qu’il y a à savoir dans cet article.
La basilique Saint-Pierre est l’un des monuments les plus importants du catholisisme. Il aura fallu 120 ans (1506 – 1626) pour voir naître ce chef d’œuvre architectural, situé en plein cœur de la Cité-État du Vatican.
Outre sa dimension religieuse, elle est l’une des quatre basiliques majeures de Rome, et fait assurément partie des lieux les plus touristiques de la capitale. Horaires, visites, accès, informations générales… découvrez tout ce qu’il y a à savoir sur cet édifice emblématique.
La basilique Saint-Pierre, le joyau du Vatican
On ne peut pas la rater, cette coupole majestueuse qui se dresse dans le ciel et attire de nombreux touristes et fidèles catholiques du monde entier.
La basilique porte le nom de l’apôtre Pierre. Elle a été construite à la demande du pape Jules II, à l’emplacement de l’antique basilique vaticane (construite sous le règne de Constantin Ier), sur le lieu présumé de la mort du saint, intervenue entre 64 et 68 après J.-C.
À mi-chemin entre les styles architecturaux romain et byzantin, cette basilique s’inscrit parmi les plus belles du monde, et il faut dire qu’elle a de quoi impressionner.
Avant de pouvoir visiter la basilique, vous devez passer les contrôles de sécurité à l’entrée. En fonction du jour et du moment de la journée, l’attente peut être plus ou moins longue. Aux heures d’affluence, il faut compter environ 1 heure. Mieux vaut donc anticiper et venir le plus tôt possible si vous êtes pressé par le temps, et que vous prévoyez par exemple de visiter les musées du Vatican dans la foulée.
Il convient par ailleurs de porter une tenue appropriée pour entrer dans la basilique, sous peine de vous en voir refuser l’accès. En effet, il s’agit d’un lieu sacré, et à ce titre, les épaules et les genoux doivent être couverts.
Que peut-on voir dans la basilique ?
À l’intérieur, un véritable spectacle visuel vous attend. Sculptures, autels, fresques, tombes, chapelles… vous en prendrez plein la vue.
Tout y est grandiose, et d’une beauté inouïe. Du sol au plafond, la moindre parcelle de cette basilique est une invitation à la contemplation.
Il faut dire que de grands artistes et architectes de génie comme Bramante, Bernini, Boticelli ou encore Michel-Ange, ont contribué à faire de cette basilique une vraie merveille.
Les détails sont bien trop nombreux pour que vous puissiez tous les distinguer, à moins d’avoir une vue extrêmement fine et de rester les yeux rivés aux murs et plafonds – sous peine de vous faire un torticolis.
Parmi les nombreuses œuvres présentes, on peut notamment citer l’immense baldaquin en bronze réalisé par Bernini, qui marque la position de la tombe de Saint-Pierre, située juste en dessous.
Il est également impossible de passer à côté du trône de Saint-Pierre. Appelé communément la chaire de Saint-Pierre, cet ancien siège en bois recouvert de bronze, symbolise l’autorité de l’évêque.
La Pietà de Michel-Ange (1498 – 1499), représentant Jésus-Christ dans les bras de la Vierge Marie, est un autre trésor de la basilique. Vous pourrez également admirer la statue de bronze de Saint-Pierre dans la nef de la basilique.
Vous aurez aussi l’occasion de contempler de magnifiques sculptures murales, comme La rencontre du pape Léon 1ᵉʳ et d’Attila (photo de gauche ci-dessous), réalisée par Alessandro Algardi entre 1646 et 1653, ou encore l’impressionnant tombeau du pape Pie VII (photo de droite ci-dessous), réalisé par Bertel Thorvaldsen entre 1823 et 1831.
L’entrée à la basilique Saint-Pierre est-elle payante ?
Non, l’entrée à la basilique est totalement gratuite. Vous pouvez cependant réserver une visite en ligne, avec un audioguide numérique, au jour et à l’heure de votre choix. Dans ce cas, il vous en coûtera 7 € si vous commandez sur le site officiel.
Vous pouvez également réserver une visite guidée, si vous souhaitez en apprendre plus sur l’histoire de la basilique, ainsi que sur les multiples œuvres qu’elle abrite. Par ailleurs, notez que les visites de la coupole, du musée et de la nécropole sont payantes.
Quels sont les horaires d’ouverture de la basilique ?
La basilique est ouverte tous les jours de 07h00 à 19h10, sauf les 1er et 6 janvier, ainsi qu’à l’occasion de grands évènements religieux comme Pâques. Elle est également close tous les dimanches matins jusqu’à 13h00 pour les audiences papales.
La porte d’accès ouvre à 06h45 et ferme à 18h30. Les visites avec audioguide peuvent quant à elles être réalisées de 08h30 à 16h00.
Comment se rendre à la basilique Saint-Pierre ?
La basilique Saint-Pierre est située sur la place Saint-Pierre au Vatican, à proximité du château Saint-Ange. Vous pouvez vous y rendre assez facilement en transport en commun :
- En métro : ligne A – station Ottaviano-San Pietro
- En bus :
- ligne 23, 49, 280, 492, 913 ou 982 – arrêt Crescenzio/Risorgimento
- ligne 40 ou 115 – Lungotevere Sassia/S. Spirito
- ligne 34, 46, 64, 98, 881 ou 916 – arrêt Cavalleggeri/S. Pietro
- ligne 870 – Piazza della Rovere
- En tram : ligne 19 – arrêt Piazza del Risorgimento
- En train : station San Pietro
Une fois sur place, différents accès vous permettent de rejoindre la place Saint-Pierre. Le plus commun reste d’emprunter la Via della Conciliazione.
La coupole
Votre visite de la basilique ne sera pas complète si vous ne visitez pas son dôme. Pour ce faire, vous allez devoir grimper au sommet, soit en prenant les escaliers, soit l’ascenseur et les escaliers (avec un nombre de marches réduit).
Dans tous les cas, vous devrez vous munir de bonnes chaussures si vous souhaitez rendre votre ascension plus confortable. Cette dernière, bien que physique – avec ses 551 marches (ou 320 marches en prenant l’ascenseur) – vaut largement le détour. En effet, une fois arrivé au sommet, vous profitez d’une vue imprenable sur la place Saint-Pierre et sur la ville, que vous pourrez contempler à 360°.
Avant cela, vous aurez droit à une vue panoramique en hauteur sur l’intérieur de la basilique depuis l’anneau intérieur. L’occasion aussi de voir l’intérieur du dôme de plus près.
À la fin de la visite, vous arriverez sur le toit de la basilique. Vous pourrez y acheter un souvenir, vous restaurer, ou encore voir de près (mais de dos) les statues des saints qui surplombent la basilique.
Si vous êtes claustrophobe, vous trouverez utile de savoir que les espaces deviennent très étroits dans la dernière partie de l’ascension. C’est d’ailleurs pour cette raison que les sacs volumineux ne sont pas autorisés pendant la visite.
Où acheter votre billet pour la coupole ?
Vous pouvez acheter votre billet pour la coupole à la billetterie sur place. Pour vous y rendre, il faut emprunter l’entrée située à droite de la basilique lorsque vous lui faites face, puis suivre les directions indiquées sur les panneaux.
Combien coûte un billet ?
Si vous achetez votre entrée à la billetterie, voici les tarifs pratiqués :
- 10 € : l’ascension par les escaliers (551 marches)
- 15 € : l’ascension avec l’ascenseur (+ 320 marches)
Vous pouvez également réserver votre billet en ligne sur le site officiel. Le prix de l’entrée est toutefois plus élevé : 17 € avec les escaliers et 22 € avec l’ascenseur.
Autrement, le revendeur GetYourGuide propose un billet à 8 €, avec un audioguide et différents avantages. C’est donc la meilleure option qui s’offre à vous, puisqu’elle coûte même moins cher que le billet sur place.
L’avantage de réserver votre billet en ligne, c’est que vous n’avez pas à faire la queue. En effet, en fonction de la saison et de l’heure à laquelle vous souhaitez visiter la coupole, l’attente aux guichets peut être particulièrement longue. De plus, vous pouvez visiter la basilique avec un audioguide numérique (90 minutes avant l’heure d’entrée prévue pour la coupole).
Le cas échéant, assurez-vous de ne pas arriver en retard à l’entrée, car les billets sont valables uniquement pour l’heure réservée. Si vous avez réservé votre billet, il faut vous rendre à l’entrée située directement à l’intérieur de la basilique.
Combien de temps faut-il pour visiter la coupole ?
Il faut compter environ 1 heure pour visiter le dôme de la basilique Saint-Pierre.
Quels sont les horaires d’ouverture pour visiter la coupole ?
Sauf cas exceptionnel (exemple : conclave), la coupole peut être visitée tous les jours de l’année aux horaires suivants :
- De 07h30 à 18h00 d’avril à septembre
- De 07h30 à 17h00 d’octobre à mars
Quel est le meilleur moment pour visiter le dôme ?
On vous conseille de privilégier la fin de journée pour votre visite. En effet, environ 1 heure 30 à 2 heures avant la fermeture des caisses, il y a généralement moins d’affluence. Vous gagnerez donc un temps précieux si vous achetez votre billet au guichet à ce moment-là. En plus de cela, vous pourrez circuler plus tranquillement dans l’enceinte de la coupole, qui est très étroite.
Les grottes vaticanes : les tombes papales
Les grottes vaticanes peuvent être visitées gratuitement lors de votre venue à la basilique Saint-Pierre. Situées à environ 3 mètres en dessous du monument, elles constituent le niveau intermédiaire entre la basilique et la nécropole.
Construites à la Renaissance comme des voûtes souterraines pour soutenir l’immense poids de la basilique, ces grottes sont ensuite devenues un lieu sacré, dans lequel sont exposées les tombes de nombreux papes et de saints.
Au-delà de leur fonction de cimetière papal, les grottes du Vatican abritent également des chapelles, ainsi que des œuvres d’art de différentes époques. Cette visite vous permettra de découvrir aussi, derrière une vitre, l’autel de la Confession de Saint-Pierre (photo de droite ci-dessous), qui indique l’emplacement de la tombe de Saint-Pierre, située juste en dessous dans la Nécropole.
Quels sont les horaires de visite des grottes ?
Vous pouvez visiter les grottes tous les jours aux horaires suivants :
- De 07h00 à 18h00 d’avril à septembre
- De 07h00 à 17h00 d’octobre à mars
Les grottes vaticanes ferment une heure avant la basilique. Il ne faut donc pas vous y prendre à la dernière minute.
Comment entrer dans les grottes ?
L’entrée principale est dans la basilique. Vous devez descendre les marches de l’escalier situé près de l’autel papal, vers la statue de Sainte Hélène.
Il est également possible d’y accéder sans entrer dans la basilique. Il faut pour ce faire vous rendre au même endroit que pour entrer à la coupole, à droite de la basilique. Puis, plutôt que de vous rendre à la billetterie de la coupole à droite, vous devez emprunter la porte à gauche.
Notez qu’en passant par cette entrée, vous ne pourrez pas faire la visite en entier. C’est pourquoi, on vous conseille plutôt de privilégier l’entrée principale.
La Nécropole
Située à environ 10 à 12 mètres sous la basilique Saint-Pierre, la Nécropole (ou « Scavi ») était utilisée comme cimetière pour les chrétiens et païens entre le 1er et le 4ème siècle après J.-C.
C’est dans cette crypte, surnommée « la ville des morts », que se trouve la tombe de Saint-Pierre. En effet, des fouilles archéologiques entreprises en 1939 ont permis de découvrir le Trophée de Gaïus, une chambre funéraire dans laquelle les ossements de l’apôtre ont été retrouvés.
La visite de la Nécropole dure environ 1 heure et coûte 20 €. Un guide professionnel vous apprendra tout ce qu’il y a à savoir sur les catacombes vaticanes. Il est par ailleurs bon de noter que les enfants de moins de 10 ans ne sont pas admis, et que la visite est déconseillée aux claustrophobes.
Comment réserver votre visite à la Nécropole ?
La visite de la Nécropole nécessite une réservation spéciale et une autorisation préalable. En effet, à des fins de conservation du site, l’accès est limité à environ 250 visiteurs par jour.
Pour réserver, vous devez effectuer une demande sur le site officiel, en précisant le jour et l’heure qui vous conviennent. Selon les disponibilités, votre demande sera acceptée ou refusée. C’est pourquoi, il est impératif de vous y prendre le plus tôt possible pour réserver – si possible, plusieurs mois à l’avance pour maximiser vos chances.
Comment entrer à la Nécropole ?
Pour visiter la Nécropole, vous devez vous rendre à l’Ufficio Scavi (bureau des fouilles), situé à l’extérieur de la place Saint-Pierre, sur le côté gauche de la basilique lorsque vous lui faites face. Pour trouver l’entrée, vous devez longer la colonnade gauche de la place et le mur du Vatican, en direction de la Porta Santa Anna.
Quand est-il possible de visiter la Nécropole ?
La Nécropole du Vatican est ouverte à la visite du lundi au vendredi de 09h00 à 16h30 (dernière visite à 16h15), et le samedi de 09h00 à 13h00 (dernière visite à 12h15).
Elle est en revanche fermée le dimanche, ainsi que les jours suivants :
- Janvier : 1er, 6 et 11
- Février : 1er, 11 et 15
- Mars : 1er, 13, 15 et 19
- Avril : 5 et du 17 au 23
- Mai : 1er, 10, 29 et 31
- Juin : 14, 19 et 29
- Août : du 14 au 16
- Septembre : 6 et 27
- Octobre : 4
- Novembre : 1er, 8 et 22
- Décembre : 8, 20, du 24 au 27 et 31
Le musée du Trésor
Ce musée, situé dans la basilique, est composé de 9 salles, à travers lesquelles vous pourrez découvrir une collection unique de trésors sacrés datant de plusieurs époques, avec notamment le sarcophage de Giunio Basso (359 après J.-C.), le monument funéraire de Sixte IV d’Antonio del Pollaiolo (1483 – 1494), ou encore la Croix de Justin II (6ème siècle).
La visite coûte 17 € et dure environ 1 heure. Elle inclut également un audioguide numérique qui vous permettra de mieux comprendre l’histoire de la basilique et des œuvres qu’elle abrite. Vous devrez toutefois visiter la basilique 90 minutes avant l’heure réservée pour le musée.
Le musée du Trésor est ouvert tous les jours de 07h30 à 18h30 (dernière entrée à 17h50). L’entrée du musée de la basilique Saint-Pierre se trouve dans le couloir de la sacristie du transept gauche de la basilique.