Découvrez tout ce qu’il y a à savoir sur l’église Saint-Jean-de-Latran, la cathédrale de Rome et l’une des quatre basiliques majeures.
La basilique Saint-Jean-de-Latran a été construite au début du 4ème siècle après J.-C. Située sur le mont Latran et dédiée à saint Jean-Baptiste, elle est très importante, puisqu’elle fait partie des quatre basiliques majeures de la capitale et qu’il s’agit de la cathédrale de Rome.
La cathédrale de Rome
Construite entre 320 et 324, la basilique Saint-Jean-de-Latran est la cathédrale de l’évêque de Rome, le pape. Il s’agit du tout premier édifice monumental chrétien d’Occident. Elle revêt en ce sens une importance particulière et porte le titre d’« omnium urbis et orbis ecclesiarum mater et caput », qui signifie : « mère et tête de toutes les Églises de la Ville et du monde ».
Avant d’être dédiée à Saint-Jean-Baptiste l’Évangéliste, cette église romaine, qui compte parmi les quatre basiliques majeures de la capitale, fut d’abord consacrée au Christ Sauveur. Cela est clairement indiqué sur la façade, rénovée par Alessandro Galilei au 18ème siècle, après que divers tremblements de terre et incendies l’aient endommagée.
L’architecte s’est très clairement inspiré de la façade de la basilique Saint-Pierre. Les statues des 12 saints et du Christ surplombent le monument. À l’intérieur, l’architecte Borromini a rénové la nef et l’aménagement au 17ème siècle afin d’en faire une véritable œuvre d’art.
Le plafond à caissons de bois est magistral. L’immense nef centrale est semblable à la représentation de la Jérusalem céleste telle qu’elle est décrite dans le livre de l’Apocalypse. Les murs blancs sont ornés de bas-reliefs en stuc représentant des épisodes bibliques, tandis que des statues des 12 saints sont disposées de part et d’autre de la nef.
Au centre du transept, qui fut rénové par Giacomo della Porta à l’occasion du jubilé de 1600, se dresse l’imposant autel papal, qui contiendrait, selon la légende, les crânes de saint Paul et de saint Pierre, mais aussi le retable où saint Paul célébrait la messe.
Au fond de la basilique, dans le chœur, l’abside est particulièrement jolie avec ses mosaïques sur fond doré. La basilique Saint-Jean-de-Latran abrite également de nombreuses chapelles et tombes, comme celle de Léon XIII.
Tous les ans, le pape célèbre la messe dans cette basilique à l’occasion du Jeudi saint, qui s’est tenu le 17 avril 2025 et qui se tiendra prochainement le 2 avril 2026, puis le 25 mars 2027.
Le cloître de la basilique
Après la basilique, vous pouvez visiter le cloître, construit au 13ème siècle par la famille Vassalletto. Ce dernier est considéré comme l’un des plus grands et des plus beaux de la ville. Son style cosmatesque y est pour quelque chose, avec ses mosaïques, ses colonnes de marbre torsadées et son jardin paisible.
Le musée de la basilique
Le musée du Trésor de la basilique Saint-Jean-de-Latran abrite des œuvres datant du Moyen Âge à nos jours. On retrouve notamment des reliquaires et des vêtements liturgiques. La croix du Latran (ou croix constantinienne), créée entre le 13ème et le 14ème siècle, constitue l’une des plus belles pièces du musée.
On peut également y voir les reliques de nombreux saints comme sainte Hélène, sainte Cécile ou encore saint Jean-Baptiste, mais aussi les chaînes de saint Jean l’Évangéliste ou encore la chape que portait le pape Boniface VIII lorsqu’il proclama le premier jubilé de l’histoire en 1300.
Le palais du Latran
Pendant 1 000 ans, du 4ème au 14ème siècle, le palais du Latran fut la résidence principale des papes. Il a ensuite été délaissé au profit de la basilique Sainte-Marie-Majeure, puis du Vatican. Le palais du Latran abrite les collections du musée historique du Vatican.
En 1585, le pape Sixte V confia à l’architecte Domenico Fontana la restauration du palais du Latran dans le but d’en faire sa résidence d’été. Les travaux s’achevèrent en 1589, mais le pape ne put jamais y séjourner.
Le Saint-Escalier
Non loin de là se trouve le sanctuaire de la Scala Sancta, où se trouve le Saint-Escalier rapporté du palais de Ponce Pilate à Jérusalem. Selon les croyances chrétiennes, Jésus Christ aurait franchi cet escalier lors de sa condamnation à la crucifixion. En guise de dévotion et afin d’obtenir les faveurs du Christ, les pèlerins montent les marches de l’escalier sur les genoux.
La visite de la basilique est-elle payante ?
Non, à l’instar de toutes les basiliques (sauf le Panthéon), la visite de la basilica di San Giovanni in Laterano est entièrement gratuite.
En revanche, si vous souhaitez visiter le palais du Latran juste à côté, vous devrez acheter un billet. L’entrée avec audioguide coûte 14 € et la visite guidée 18 €. Vous pouvez réserver votre billet en ligne sur le site officiel du palais ou sur Get Your Guide.
Vous pouvez également réserver une entrée avec audioguide pour la basilique, le palais et le cloître à 19 € sur le site officiel du palais.
Le musée de la basilique est payant mais le tarif n’est pas précisé sur Internet. Rendez-vous à la billetterie sur place pour connaître le prix. Le baptistère peut quant à lui être visité gratuitement, tout comme les escaliers sacrés. Enfin, la visite du cloître coûte 5 €.
Quels sont les horaires de visite ?
- La basilique Saint-Jean-de-Latran : tous les jours de 07 h 00 à 18 h 30.
- Le palais du Latran : du lundi au samedi de 09 h 00 à 17 h 00 (fermé les dimanches et les jours fériés religieux).
- Le cloître : tous les jours de 09 h 00 à 17 h 00.
- Le musée de la basilique : tous les jours de 09 h 00 à 17 h 30.
- Le baptistère : tous les jours de 09 h 00 à 19 h 00.
- La Scala Santa :
- du lundi au samedi de 06 h 00 à 14 h 00 et de 15 h 00 à 19 h 00 (de novembre à mars jusqu’à 18 h 30)
- Dimanches et jours fériés de 07 h 00 à 14 h 00 et de 15 h 00 à 19 h 00 (de novembre à mars jusqu’à 18 h 30)
Où se trouve la basilique Saint-Jean-de-Latran ?
La basilique se trouve sur la Piazza San Giovanni In Laterano, 00184 Rome. Voici comment vous pouvez vous y rendre avec les transports en commun :
- En métro : ligne A – arrêt San Giovanni.
- En bus :
- Ligne 16, 81, 360, 590 ou 792 – arrêt Porta San Giovanni.
- Ligne L80 ou 714 – arrêt P.Za S. Giovanni in Laterano (H).
- Ligne 218 – arrêt Piazza Di Porta San Giovanni Metro A.
- En tram : ligne 3 – arrêt Porta S. Giovanni/Carlo Felice.